试试这个实验：让某人说出三种工具，无需多想。这是一个客厅游戏，而不是科学研究，所以你的结果可能会有所不同，但我已经做过几十次了，听到的答案出奇地一致。最常见的是锤子、螺丝刀和锯子，按这个顺序。
如何使用工具有着共同的基本理解。这也许很自然；工具充斥着我们的生活。很难想象没有工具，你的日常生活会怎样。你不能刷牙或梳头；锁着的门一直锁着；准备和进餐的时间都很乱。正如托马斯·卡莱尔所说：“人是一种使用工具的动物。没有工具，人就一无是处；有了工具，人就万事俱备。”
但是使用工具意味着什么呢？这个问题在动物行为领域尤其令人感兴趣——许多非人类动物使用甚至制造工具。1980 年，本杰明·贝克出版了一本关于这个主题的书，名为《动物工具行为》，书中收录了数百个例子。（第一版已经绝版，一度非常昂贵；当我第一次开始在网上搜索副本时，我只找到了一本，售价 626.43 美元。有时这就是经典文本的本质。）
定义工具的使用比想象中要棘手。乌鸦剥去叶茎并用它在软木中捕捉昆虫？这是使用工具。用树叶和树枝筑巢？不是使用工具。黄蜂借助鹅卵石将泥土捣成巢？这是使用工具。水獭在胸前平衡一块石头，用作砧座来捣开软体动物？这是使 BC 数据香港 用工具。黑猩猩在岩石地面上捣开坚果？不是使用工具。大猩猩用棍子测试它打算涉水的水深？这是使用工具。黑猩猩挥舞着多叶的树枝恐吓入侵者？只是含糊地使用工具......这样的例子不胜枚举。
贝克直接探讨了定义问题：
因此，工具的使用是指在外部使用一个独立的环境物体来更有效地改变另一个物体、另一个生物体或使用者本身的形式、位置或状况，当使用者在使用过程中或之前握住或携带工具时，并且负责工具的正确和有效的定位。