企业不排队购买 3D 打印机的原因很简单：投资回报率。3D 打印机在速度、成本和能源效率方面仍无法与传统制造方法相提并论。这并不意味着行业未来不会转向 3D 打印；我们已经看到了一些开创性的发展，但 3D 打印机不会很快取代传统制造技术。
不过，也有一些值得注意的例外。几年前，通用电气开始为其下一代 CFM LEAP 涡扇发动机设计和制造一种新型燃油喷射喷嘴，该发动机必将出现在数百架客机上。通用电气最终选择了3D 打印钛喷嘴。原因何在？新的 3D 打印喷嘴比之前的设计轻 25%，并且由一个零件组成，而旧喷嘴则由 18 个零件组成。耐用性预计将提高五倍。这些喷嘴将用于 2016 年及以后生产的发动机。通用电气希望到 2020 年生产超过 10 万个 3D 打印零件。
通用电气公司的一组工程师决定采用一种被称为“金属激光熔化”的新型颗粒印刷技术，制造该公司一台发动机的可运行复制品。
长话短说，2 美元购买 3D 打印玩具，但你将乘坐由更高效、更可靠的发动机驱动的客机，而这一切都是 3D 打印的功劳。你家附近的商场里不会有 3D 打印的巧克力，至少现在不会，但你的牙医会告诉你，在你得到 3D 打印假 阿尔巴尼亚电报筛查 肢后，吃巧克力可能不是一个好主意。
还有另一种方法：3D 打印履行服务
那么，你有一个很棒的产品创意，但首先你需要制作一些原型。你会打电话给谁？你会买一堆 3D 打印机吗？还是你只是将设计发送给物流服务商，他们会在几天内将完成的模型寄给你？
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履行服务使消费者和小型企业无需耗费资金即可利用先进的 3D 打印基础设施。
3D 打印履行服务似乎是一个省心的选择，而这似乎是行业的发展方向。许多 3D 打印公司都推出了类似的服务，并正在与其他行业领导者合作。这种共生关系的一个例子是Stratasys Direct Express，它最近与 Adobe 合作并实现了 Photoshop CC 集成，为专业设计师提供彩色 3D 打印。